La douleur chez les animaux sauvages

La douleur c'est quoi ?

Chez les humains c'est la sensation qui est expérimentée quand des dommages aux tissus (peau, organes, os) apparaissent. La souffrance est le mécanisme utilisé pour prévenir d'autres dommages plus importants. C'est un système d'alarme.

On ne parle pas ici de souffrances émotionnelles associées à des évènements qui mettraient en cause l'intégrité biologique et/ou psycho-sociale d'un individu. La douleur physique est très différente de la souffrance émotionnelle.

Les sortes de douleurs

La douleur intense peut provenir de diverses parties du corps. Le corps réagit très différemment avec chacun de ces endroits:

-  la douleur superficielle vient de la peau, des os, des muscles et des tendons.

- la douleur interne vient des ''tripes'' : cœur, tube digestif, les organes reproducteurs.

- la douleur nerveuse vient des nerfs, de la moelle épinière et du cerveau.

La douleur peut également être à court ou à long terme dans sa nature. La douleur aiguë fait suite à une blessure et est complètement disparue lorsque la blessure physique est guérie. La douleur chronique s'irradie totalement lorsque la blessure prend plus de temps pour guérir, et/ou ne peut jamais guérir complètement, comme l'arthrite par exemple.

 
Les proies et les prédateurs
La plupart du temps, les animaux que nous chassons sont les proies de prédateurs depuis très longtemps. Ces proies n'ont vraiment pas le loisir de prendre une journée de ''maladie'' dans toutes leurs vies, parce que les animaux malades sont rapidement détectés par les prédateurs. Les proies sont donc conditionnées à modifier leur comportement pour apparaître le plus ''normal'' possible, pour ne pas déclencher la poursuite d'un prédateur.

Il est de notoriété publique que les mammifères que nous chassons, ont tous un cerveau, une moelle épinière et des nerfs. Il est raisonnable de croire que si un animal a ces organes, il a le système requis pour ressentir la douleur. 

Nous pouvons comprendre scientifiquement les similitudes physiques et se poser la question qui brûle nos lèvres: ''Si cette blessure me fait mal, alors elle doit faire mal à l'autre''. Cela a un nom plus technique: ''anthropomorphisme''. Nous accumulons beaucoup d'expérience dans notre propre vie. Nous apprenons qu'une jambe cassée et/ou une blessure à la peau est très douloureuse et nous essayons d'appliquer ça aux animaux.

D'après cette définition, toute situation qui entraîne des dommages au tissu est susceptible d'être douloureuse. Cela comprend des blessures de la prédation,  des traumatismes divers de la peau et des dommages aux muscles. Très curieusement, ce sont là des situations dont la faune est susceptible de souffrir.

C'était l'opinion du bloggeur en ce 7 mars 2014.

André Nanook Simard