Le cornouiller : l'écorce rouge

Le cornouiller stolonifère est un arbuste à l'écorce rouge, qui pousse en abondance dans les terres humides, de toutes les régions nordiques du Canada.. Il atteint une hauteur moyenne à maturité de 180 centimètres. Les tiges sont très souples, alors que les feuilles d'un vert moyen sont rondes à la base, et pointues à l'extrémité. Le dessous des feuilles est également légèrement velu. 

Voici une photo:

Certaines personnes identifient parfois cette plante comme un "saule rouge", ou "saule stolonifère", mais ce n'est absolument pas un saule !

À la fin de mai, le cornouiller stolonifère, laisse apparaître de petites fleurs, sous forme de grappe d'un blanc laiteux. Les grappes de fleurs contiennent de 10 à 12 fleurs, ce qui fait paraître cet arbuste beaucoup plus attrayant. Les fleurs vont se transformer en fruits, au cours de l'été. Le cornouiller produit ainsi une abondance de petits fruits cireux, de couleur blanc crème.

Voici une photo: 

On m'a raconté que traditionnellement,  les fruits du cornouiller stolonifère, étaient un des goûters préférés des chasseurs autochtones. Ils utilisaient aussi certaines parties du cornouiller avec du tabac, pour en faire du kinnikinnick, afin de le fumer lors de leurs évènements sacrés. On m'a dit que l'odeur de ce mélange, était très agréable. Cependant avec l'accoutumance, ce mélange pourrait peut-être avoir un effet de dépendance narcotique, comme avec les drogues connues.

Certaines parties de l'écorce, étaient aussi utilisées par les autochtones, dans la fabrication de thé pour traiter les troubles du foie, et de la poitrine. 

AVERTISSEMENT : Toutes les parties du cornouiller stolonifère peuvent être toxiques, si elles sont consommées en grandes quantités.

Un élément indispensable

Le cornouiller stolonifère, est un ingrédient indispensable à la survie du cerf de virginie, dans les régions nordiques de l'Amérique du nord. Le chevreuil ou cerf de virginie, se nourrit amplement des pointes des rameaux du cornouiller stolonifère, pendant l'hiver.

Voici une photo:

Dans notre territoire de chasse, le cornouiller stolonifère est très abondant, et il est courant de constater que toutes les pointes des branches de l'arbuste, ont été coupées par les chevreuils.

Phénomène intéressant

Les chevreuils broutent pendant l'hiver, toutes les pointes des tiges, du cornouiller stolonifère. L'arbuste réagit au printemps suivant,  en doublant la tige au point de coupure, comme en fait foi la photo ci-jointe. Le chevreuil en ce faisant, s'assure d'une production double, de pointes consommables, pour l'hiver suivant.

Voici une photo:

J'ai remarqué qu'il y a 5 à 6 ans, les chevreuils retardaient de plus en plus, à chaque année leur départ pour se rassembler en ravage, à plusieurs kilomètres, de notre boisé de chasse. Avant de partir en ravage, les chevreuils, broutaient tout ce qu'il y avait de disponible en nourriture, y compris bien sûr tous les cornouillers stolonifères sur place.

Aujourd'hui, je suis en mesure de constater, que l'abondance des cornouillers stolonifères, dont les pointes ont été doublées à chaque année, depuis de nombreuses années, permet à plusieurs chevreuils de rester sur place, pour passer l'hiver.

Est-ce l'instinct de ces animaux magnifiques, qui s'exprime face aux conditions difficiles de survie, dans les régions nordiques, ou si c'est simplement l'ordre naturel, qui s'affiche devant nos yeux ? 

C'était l'opinion du blogueur en ce 20 janvier 2019.

André Nanook Simard